Henry Chapman—DESY自由電子激光科學CFEL中心首席科學家&漢堡大學的物理學教授。

細胞和生物體中的大多數過程都受蛋白質控制，由蛋白質形成的晶體可以衍射X射線，從而可以利用晶體學來確定有關其分子結構的詳細原子級信息。這對于理解生物分子的功能至關重要，并有助于開發(fā)新藥和改良藥物。然而，蛋白質晶體通常非常小且敏感，因此一般在測量到足夠多的衍射X射線之前，他們就被破壞掉了。

Spence，Hajdu和Chapman發(fā)明了新的方法，從而能夠獲得對生物分子和其他生物結構無與倫比的見解。研究人員利用晶體學原理，同時開發(fā)了用于新一代X射線光源的新方法：由強大的粒子加速器驅動的X射線自由電子激光（XFEL）。該粒子加速器可以將電子加速到高能量狀態(tài)，然后，高速粒子通過回旋磁道，并在其中發(fā)射出類似激光的X射線脈沖。

Chapman說：“ X射線自由電子激光確實在10年前就出現了，它的光束非常強，將其用到結構生物學所需原子精度的測量上似乎是不可能的。我很幸運，漢堡有建立一個科學社區(qū)并為此類光束做準備的愿景，并邀請我加入該社區(qū)?！?/span>

Spence，Hajdu和Chapman開發(fā)的方法已經在X射線激光基礎上開始了蛋白質晶體學的研究，并在結構生物學的許多領域取得了進展。例如，更好地理解在生理溫度下能用XFEL測量的酶，闡明光合作用的過程，對基因調控的新見解以及獲得激素受體分子結構的能力。

這些研究的主要方法是已成為X射線自由電子激光的主要應用之一的系列飛秒晶體學SFX，因為它可以在常規(guī)分析中測定特別小的樣品的結構，避免了輻射損傷并允許時間分辨測量。對于SFX，許多非常小的晶體會通過激光束射出，并使用飛秒（十億分之一秒）X射線脈沖進行分析。這三位獲獎者都是Chapman在2012年發(fā)起的歐洲XFEL SFX用戶協會的主講人。

該獎項以瑞典礦物學家和藝術家Gregori Aminoff的名字命名，獎金為80,000瑞典克朗（約合7700歐元）。自1979年以來，該獎項就用于表彰晶體學方面的突出成就。頒獎儀式將于2021年3月26日在斯德哥爾摩的瑞典皇家科學院年度慶典上舉行。